Recenzja wzmacniacza stereo i przedwzmacniacza Audio Research LS-2, S-200 w What HiFi

Autor i źródło recenzji: Ketan Bharadia, What HI-FI, październik 2026 r.
Recenzję w oryginale można przeczytać TUTAJ.

Pomimo wyraźnej modernizacji nowy zestaw Audio Research, składający się z przedwzmacniacza LS-2 i końcówki mocy S-200, zachował coś z dobrze znanego, budzącego zaufanie charakteru urządzeń tej marki. Choć jego wzornictwo jest teraz bardziej eleganckie i dopracowane, a przy tym mniej surowe niż w poprzednich konstrukcjach, całość wciąż emanuje ujmującą prostotą i bezkompromisowym podejściem do swojej roli. I właśnie za to trudno jej nie polubić.

Pomimo wysokiej łącznej ceny ten dwuelementowy zestaw zajmuje dopiero jeden z niższych szczebli w hierarchii wzmacniaczy Audio Research. Znając możliwości droższych konstrukcji tej marki, można jednak potwierdzić, że wraz ze wzrostem ceny rzeczywiście rośnie również jakość brzmienia.

W standardowej wersji przedwzmacniacz LS-2 (8298 GBP / 9950 USD / 16 995 AUD) jest urządzeniem liniowym wyposażonym w sześć wejść, w tym dwa zbalansowane XLR. Również wśród wyjść znajdziemy zarówno połączenia zbalansowane, jak i niezbalansowane. A co ze słuchawkami? Do ich obsługi konieczny będzie zakup osobnego wzmacniacza słuchawkowego.

Jeszcze kilka lat temu tak wyspecjalizowana konstrukcja nie budziłaby żadnych zastrzeżeń. Dziś jednak rynek urządzeń high-end oczekuje większej wszechstronności, a Audio Research wychodzi tym oczekiwaniom naprzeciw.

Producent oferuje opcjonalne moduły rozszerzające funkcjonalność LS-2. Pierwszym z nich jest przedwzmacniacz gramofonowy (1000 GBP / 1000 USD / 1595 AUD), obsługujący zarówno wkładki typu MM (Moving Magnet), jak i MC (Moving Coil). Umożliwia wybór wzmocnienia na poziomie 42 lub 62 dB oraz regulację obciążenia wkładek MC w zakresie od 50 do 1000 omów. Dzięki temu powinien bez problemu współpracować z niemal wszystkimi dostępnymi na rynku wkładkami gramofonowymi, z wyjątkiem najbardziej wymagających konstrukcji.

Nie zapomniano również o źródłach cyfrowych. Opcjonalny moduł przetwornika cyfrowo-analogowego DAC (1000 GBP / 1000 USD / 1995 AUD) oferuje wejścia USB typu B, współosiowe i optyczne. Co istotne, LS-2 może zostać wyposażony jednocześnie w oba moduły – cyfrowy i gramofonowy. Niestety, testowany egzemplarz nie miał żadnego z nich. Biorąc jednak pod uwagę doświadczenie i dorobek Audio Research, trudno przypuszczać, by pod względem jakości brzmienia ustępowały konkurencyjnym rozwiązaniom.

Pewnym zaskoczeniem jest natomiast sposób, w jaki montaż dodatkowych modułów wpływa na dostępność wejść analogowych. Zainstalowanie jednego z nich powoduje wyłączenie jednego niezbalansowanego wejścia liniowego. Jeśli zdecydujemy się na jednoczesny montaż modułu DAC i przedwzmacniacza gramofonowego, stracimy możliwość korzystania z dwóch takich wejść.

Konstrukcja

Audio Research zbudowało swoją znakomitą reputację przede wszystkim na wzmacniaczach lampowych, dlatego nie dziwi obecność dwóch podwójnych triod 6H30 w sercu przedwzmacniacza LS-2. Układ pracuje w klasie A, bez zastosowania ujemnego sprzężenia zwrotnego. Żywotność lamp wynosi około 4000 godzin, po których zalecana jest ich wymiana.

Konstrukcja kryje jednak pewną niespodziankę. O ile niezbalansowane wyjścia RCA są sterowane bezpośrednio przez lampy, o tyle sygnał do zbalansowanych wyjść XLR trafia przez półprzewodnikowy bufor oparty na tranzystorach J-FET, zapewniający odpowiednio niską impedancję wyjściową. Co ciekawe, oryginalny przedwzmacniacz Audio Research LS-2 z 1991 roku był pełnoprawną konstrukcją hybrydową, łączącą pojedynczą lampę ECC88 z tranzystorami polowymi FET.

Tranzystorowa końcówka mocy S-200 (12 798 GBP / 12 950 USD / 24 995 AUD) to potężny wzmacniacz stereofoniczny. Zastosowano w niej architekturę dual mono, w której oba kanały mają niezależne układy zasilania, począwszy od osobnych transformatorów toroidalnych, zasilanych ze wspólnego wejścia sieciowego. Każdy z nich dostarcza energię do w pełni zbalansowanych stopni wzmacniających pracujących w klasie AB.

Moc wyjściowa robi ogromne wrażenie. Według deklaracji Audio Research wzmacniacz dostarcza 200 W na kanał przy obciążeniu 8 omów, a po zmniejszeniu impedancji o połowę moc wzrasta dwukrotnie. Taki zapas mocy powinien wystarczyć do swobodnego wysterowania praktycznie każdych kolumn głośnikowych z odpowiedniego przedziału cenowego, zapewniając wysokie poziomy głośności nawet w dużych pomieszczeniach odsłuchowych.

Pod względem dostępnych połączeń S-200 odpowiada przedwzmacniaczowi LS-2, oferując zarówno zbalansowane wejścia XLR, jak i niezbalansowane RCA. Wyboru aktywnego wejścia dokonuje się za pomocą niewielkiego przełącznika umieszczonego na tylnym panelu urządzenia.

Budowa i użytkowanie

Oba urządzenia sprawiają wrażenie solidnych i starannie wykonanych. Jakość zastosowanych materiałów oraz spasowanie elementów stoją na wysokim poziomie, choć nie dorównują niemal perfekcyjnemu wykończeniu testowanego niedawno zestawu Yamaha C5000/M5000 z podobnej półki cenowej. Dwa pokrętła na przednim panelu przedwzmacniacza Audio Research wydają się wystarczająco trwałe, jednak nie oferują takiej precyzji działania, jaką zachwycały odpowiedniki we flagowym modelu Yamahy.

Mimo to wystarczy zajrzeć do wnętrza któregokolwiek z urządzeń Audio Research, aby docenić przemyślany układ podzespołów i wyjątkową staranność montażu. Widać, że są to konstrukcje projektowane z myślą o wieloletniej, a nawet kilkudziesięcioletniej eksploatacji.

Równie pozytywne wrażenia pozostawia codzienna obsługa. Pewnym zaskoczeniem okazuje się duży wyświetlacz LCD przedwzmacniacza LS-2, który jest jednocześnie ekranem dotykowym. Dzięki temu poruszanie się po menu ustawień jest wyjątkowo proste i intuicyjne. Wśród dostępnych funkcji znalazł się także licznik czasu pracy urządzenia, pozwalający dokładnie kontrolować stopień zużycia lamp i określić odpowiedni moment ich wymiany. To niewielki, ale bardzo praktyczny szczegół.

Dołączony pilot zdalnego sterowania ma prostą, metalową obudowę, dobrze leży w dłoni, a jego obsługa nie sprawia żadnych trudności.

Uruchomienie zestawu Audio Research również okazuje się bezproblemowe. Osoby niemające wcześniej do czynienia ze sprzętem lampowym mogą początkowo obawiać się konieczności samodzielnego zamontowania dwóch triod 6H30, jednak w praktyce jest to nieskomplikowana czynność, która zajmuje zaledwie kilka minut.

Audio Research dołącza nawet odpowiedni klucz imbusowy, umożliwiający zdjęcie górnej pokrywy LS-2. Następnie wystarczy umieścić lampy w wyraźnie oznaczonych podstawkach, delikatnie wciskając je na miejsce. Osoby, które nie czują się pewnie przy wykonywaniu tej czynności, z pewnością mogą liczyć na pomoc sprzedawcy.

Tranzystorowa końcówka mocy S-200 nie wymaga żadnych podobnych zabiegów, a jej podłączenie jest równie proste, jak w przypadku każdego innego wzmacniacza tego typu.

W przypadku urządzeń tej klasy nie ma miejsca na kompromisy przy doborze pozostałych elementów systemu. W roli źródeł wykorzystano flagowy odtwarzacz strumieniowy Naim ND 555/555 PS DR oraz MacBooka Pro najnowszej generacji, pracującego z oprogramowaniem Audirvana i podłączonego do przetwornika cyfrowo-analogowego Chord Hugo TT2.

Jeśli chodzi o kolumny głośnikowe, znaczną część odsłuchów przeprowadzono z wykorzystaniem potężnych PMC MB2 SE, którym towarzyszyły nasze standardowe monitory referencyjne ATC SCM50. Do testów włączono również najnowsze kolumny podłogowe Sonus Faber Olympica III G3, których recenzja ukaże się wkrótce.

Punktem odniesienia były wspomniany wcześniej zestaw Yamaha C-5000/M-5000, nasz referencyjny komplet Burmester 088/911 Mk III oraz wzmacniacz zintegrowany PMC Cor. Przy formułowaniu ostatecznej oceny pomocne okazały się także doświadczenia z niedawnych odsłuchów zestawu Rega Mercury/Solis.

Brzmienie

Obecność lamp w przedwzmacniaczu może sugerować, że zestaw zaoferuje łagodne, ciepłe i nasycone brzmienie, jednak rzeczywistość okazuje się zupełnie inna. Audio Research nigdy nie podążało w tym kierunku. Lampowe konstrukcje tej marki od zawsze stawiały na neutralność i wysoką rozdzielczość, skutecznie rywalizując pod tym względem z urządzeniami tranzystorowymi. Zalety techniki lampowej ujawniają się przede wszystkim w wyjątkowej przejrzystości i naturalności prezentacji. Dokładnie tak jest w przypadku LS-2.

To naprawdę imponujący przedwzmacniacz. Jego brzmienie jest czyste, klarowne i znakomicie zrównoważone, szczególnie podczas korzystania z niezbalansowanych wyjść RCA. Nieco mniej przekonuje nas dźwięk uzyskiwany przez zbalansowane połączenie XLR. W tym przypadku część finezji i subtelności ustępuje miejsca bardziej zdecydowanej, nieco mniej wyrafinowanej prezentacji.

W połączeniu z końcówką mocy S-200, przy wykorzystaniu połączenia niezbalansowanego, zestaw ma jednak wiele do zaoferowania. Biorąc pod uwagę ogromną moc wzmacniacza, nie powinno dziwić, że duet Audio Research potrafi zbudować dźwięk o imponującej skali i wyjątkowej swobodzie.

Podczas odsłuchu II Symfonii Rachmaninowa trudno nie docenić potęgi i dynamiki prezentacji, a także zdolności wzmacniacza do osiągania wysokich poziomów głośności bez utraty kontroli nad dźwiękiem. Nawet przy znacznym zwiększaniu głośności brzmienie zachowuje godny podziwu spokój i opanowanie. Brak słyszalnych oznak wysiłku czy nieprzyjemnej ostrości robi ogromne wrażenie.

Nie mamy również żadnych zastrzeżeń do równowagi tonalnej. Poszczególne sekcje orkiestry prezentowane są w sposób naturalny i harmonijny, z odpowiednim wypełnieniem oraz bogactwem faktur i barw instrumentalnych. Audio Research znakomicie odnajduje równowagę między energią i wyrazistością wysokich tonów a ich gładkością i wyrafinowaniem.

Biorąc pod uwagę konstrukcję dual mono końcówki mocy, nie dziwi fakt, że zestaw LS-2/S-200 kreuje szeroką i stabilną scenę stereofoniczną, wyróżniającą się znakomitą precyzją lokalizacji źródeł pozornych i wyraźnym rozdzieleniem instrumentów, przynajmniej w płaszczyźnie poziomej.

Nieco rozczarowuje natomiast głębia sceny, która okazuje się mniejsza, niż oczekiwaliśmy. Nie jest to wprawdzie poważny mankament, jednak w świetle naszych wcześniejszych doświadczeń ze wzmacniaczami Audio Research stanowi pewne zaskoczenie.

Potęga i swoboda brzmienia zestawu LS-2/S-200 sprawdzają się również w innych gatunkach muzycznych. Z przyjemnością zanurzamy się w mrocznej, niepokojącej atmosferze albumu Mezzanine grupy Massive Attack, szczególnie doceniając sposób, w jaki ten dwuelementowy zestaw odtwarza złożoną, pulsującą linię basową utworu Angel. Niskie tony prezentowane są z imponującą siłą, pewnością i zdecydowaniem.

Na pochwałę zasługuje również znakomita przejrzystość brzmienia. Partie wokalne pozostają czytelne i wyraziste, zachowując przy tym naturalne ciepło oraz odpowiednie wypełnienie. Skala dźwięku jest przekonująca, a śledzenie poszczególnych linii instrumentalnych nie sprawia trudności nawet w najbardziej złożonych i gęstych fragmentach nagrań. Pod względem uporządkowania prezentacji i kontroli nad dźwiękiem zestaw Audio Research należy do najlepszych konstrukcji, jakie mieliśmy okazję usłyszeć w tej klasie cenowej.

Mimo wszystko oczekiwaliśmy czegoś więcej. Przy całej swojej neutralności i imponującej mocy duetowi LS-2/S-200 brakuje odrobiny finezji w odtwarzaniu subtelnych zmian dynamiki oraz skomplikowanych struktur rytmicznych. Brzmienie nie jest tak swobodne, zwinne i wyraziste, jak byśmy sobie tego życzyli. Chwilami staje się zbyt rzeczowe i powściągliwe, tracąc część muzycznej energii i żywiołowości.

Warto jednak podkreślić, że nie chodzi o sztuczne podbarwianie dźwięku czy dodawanie mu efektowności. Oczekujemy jedynie wiernego przekazania energii, która już znajduje się w nagraniu. Tymczasem zestaw Audio Research w pewnym stopniu ją łagodzi, przez co muzyka traci nieco ze swojej ekspresji.

Osobne odsłuchy przedwzmacniacza i końcówki mocy pozwalają wskazać źródło tych ograniczeń. Okazuje się nim S-200. Pomimo wielu niezaprzeczalnych zalet ta potężna końcówka mocy nie dorównuje wszechstronnej doskonałości brzmieniowej przedwzmacniacza LS-2 i ostatecznie to właśnie ona ogranicza możliwość pełnego wykorzystania jego potencjału.

Werdykt

Przedwzmacniacz LS-2 zrobił na nas znakomite wrażenie. Oferuje wszystko, czego można oczekiwać od wysokiej klasy konstrukcji lampowej. Pracuje niezwykle cicho, imponuje szczegółowością i umiejętnością wydobywania najdrobniejszych niuansów z nagrań, a przy tym zachwyca naturalnością brzmienia. Równie wysoko oceniamy komfort obsługi, w którym dodatkowym atutem okazuje się praktyczny ekran dotykowy.

Choć doceniamy wiele zalet końcówki mocy S-200, nie jest ona niestety tak wszechstronnym urządzeniem, jakiego oczekiwalibyśmy w tej klasie cenowej. Z pewnością poradzi sobie z wymagającymi kolumnami głośnikowymi i doskonale sprawdzi się w przypadku określonych gatunków muzycznych. Uważamy jednak, że jej możliwości brzmieniowe nie są wystarczające, aby pozwolić przedwzmacniaczowi LS-2 w pełni rozwinąć skrzydła.

Mimo tych zastrzeżeń kierunek, w którym Audio Research rozwija swoją najnowszą generację urządzeń, zdecydowanie zasługuje na uznanie. Nowe konstrukcje są łatwiejsze w obsłudze, prezentują się nowocześniej i bardziej elegancko, a w przypadku przedwzmacniacza LS-2 nadal potrafią dostarczyć wyjątkowych wrażeń muzycznych.

Data publikacji recenzji: 26 października 2026 r.

Oceny

Brzmienie: 4/5

Jakość wykonania: 4/5

Funkcjonalność: 4/5