dCS Varèse CD/SACD Transport – nowy punkt odniesienia w cyfrowym audio
Recenzja
Recenzja referencyjnego transportu CD/SACD dCS Varese Transport w Stereophile
Autor i źródło recenzji: Jason Victor Serinus, Stereophile, kwiecień 2026 r.
Rozwód ze srebrnymi krążkami rozpoczął się ponad dekadę temu. Separacja zaczęła się w chwili, gdy wraz z żoną zacząłem rozważać ucieczkę z przestępczego East Oakland i przeprowadzkę do spokojnego Port Townsend (gdzie zamiast członków gangu Norteños codzienny spokój zakłócają anarchizujące jelenie). Nie było mowy, żebym taszczył 55 wielkich pudeł z płytami CD na odległość 846 mil, nie mając później gdzie ich ulokować.
Nie zamierzałem jednak rozstawać się z moją kolekcją nagrań wokalnych. To samo dotyczyło płyt winylowych oraz szelakowych 78 obr./min, choć mój jedyny gramofon uległ zniszczeniu podczas transportu. Cały ten zbiór — wraz z ośmioma dużymi pudłami płyt CD i SACD, które w niewyjaśniony sposób umknęły wyprzedaży przed przeprowadzką — trafił do ogromnego, kopcącego vana z silnikiem Diesla, który skutecznie zakłócił ciszę naszego nowego, zazwyczaj spokojnego sąsiedztwa.
Płyty wokalne znalazły swoje miejsce w pokoju odsłuchowym, skąd przywołują mnie niczym mityczne syreny. Nierozpakowane CD i SACD spoczywają w innym zakamarku — pod składanym stolikiem w moim gabinecie — czekając na moment, gdy zostaną zripowane, a następnie sprzedane. W sierpniu minie dwanaście lat, odkąd pokrywają się kurzem.
Nie mając już miejsca na przechowywanie kolejnych nośników fizycznych, zacząłem prosić przedstawicieli wytwórni o przesyłanie plików wysokiej rozdzielczości zamiast płyt. Uzyskanie materiałów hi-res nie było łatwe, zwłaszcza na początku, gdy byłem praktycznie jedynym recenzentem muzycznym, który się tego domagał.
Przez ostatnich kilka lat „srebrne krążki” nie odgrywały w moim życiu praktycznie żadnej roli. Posiadam transport dCS Rossini Transport, ale byłem zmuszony usunąć go z mojego stolika audio, aby zrobić miejsce dla urządzeń trafiających do testów.
Nie słuchając ani jednej płyty CD od 24 miesięcy — poza sporadycznymi odsłuchami na wystawach audio — propozycja recenzji nowego transportu CD/SACD dCS Varèse CD/SACD Transport (39 950 dolarów) może wydawać się osobliwa. A jednak ta osobliwa kombinacja atomów i pustej przestrzeni, którą stanowi mózg JVS, zareagowała entuzjazmem na możliwość sprawdzenia, ile radości i bogactwa można jeszcze wydobyć z nośnika, który stał u podstaw cyfrowej rewolucji nagraniowej.
Czym jest Varèse CD/SACD Transport
Elegancki front transportu dCS Varèse CD/SACD Transport, mieszczący wysuwaną od przodu szufladę napędu oraz umieszczoną bezpośrednio pod nią niewielką diodę statusową LED, jest maksymalnie ascetyczny. Podobnie prezentuje się tylny panel: znajdziemy tam wyłącznie pojedyncze wyjście ACTUS (do połączenia z jednostką Varèse Core) oraz zintegrowane gniazdo zasilania z bezpiecznikiem i włącznikiem.
dCS Varèse
System muzyczny klasy "State of the Art"
1 040 400 zł
Łatwo przeoczyć dwa niewielkie przyciski ukryte przy dolnej krawędzi obudowy: środkowy odpowiada za przełączanie między trybami pracy (włączony / standby / uśpienie), natomiast drugi — umieszczony mniej więcej w trzech czwartych szerokości frontu — służy do otwierania i zamykania szuflady transportu. Równie dyskretna pozostaje sygnalizacja LED: przez większość czasu świeci ona jasną bielą, pulsując w sytuacji niepełnego połączenia. (Pozostałe stany to: przygaszona dioda w trybie standby, czerwona w trybie uśpienia, purpurowa podczas aktualizacji oprogramowania oraz całkowite wygaszenie.)
Tak wysoka cena sugeruje jednak, że wewnątrz musi kryć się coś więcej. Aby lepiej zrozumieć konstrukcję, rozmawiałem przez Zoom z James Cook z Cambridge, odpowiedzialnym za marketing produktów dCS, oraz z Emron Mangelson.
Wbrew pojawiającym się opiniom Cook podkreślił, że jedynym wspólnym elementem transportów Rossini, Vivaldi i Varèse jest mechanizm CD/SACD opracowany przez Denon & Marantz. „Wszystko pozostałe jest unikatowe” — zaznaczył.
„Transport pełni trzy kluczowe funkcje. Po pierwsze, musi odczytywać z płyty dane w sposób bitowo doskonały. Jednocześnie powinien minimalizować drgania, które mogłyby generować zakłócenia elektryczne i akustyczne. Po trzecie, musi umożliwiać przyjęcie zewnętrznego sygnału zegarowego, aby mógł być taktowany przez bardziej precyzyjny zegar główny. Mechanizm Denon & Marantz spełnia wszystkie te wymagania zarówno w przypadku płyt CD, jak i SACD.”
„Wykonaliśmy ogrom pracy w obszarze mechaniki, aby zapewnić transportowi odpowiednio sztywną, wolną od zakłóceń obudowę, sprzyjającą optymalnym warunkom pracy. Konstrukcja chassis, płytki drukowanej oraz zasilania została opracowana całkowicie od podstaw. W modelach Rossini i Vivaldi obudowa składała się z sześciu elementów. W Varèse mamy tylko dwie części, które łączą się niczym muszla, tworząc w praktyce niemal całkowicie ekranowaną elektrycznie całość.”
W dCS podkreśla się, że sposób montażu mechanizmu transportu do chassis ma kluczowe znaczenie. W modelu dCS Varèse CD/SACD Transport mechanizm zamocowano do górnej płyty obudowy za pośrednictwem dwóch aluminiowych „quasi-stalaktytów”, które opadają z litego bloku aluminium stanowiącego integralną część top plate’u.
„Mocowanie na dwóch ‘stalaktytach’ zapewniło najlepszą izolację, jaką udało nam się uzyskać” — wyjaśnia Cook. „Pozwala to również na precyzyjne dostrojenie punktów montażowych, kompensujące drobne odchyłki tolerancji mechanicznych. Konstrukcja mechaniczna transportu Varèse jest zdecydowanie bardziej zaawansowana niż w naszych wcześniejszych projektach i przekłada się na bezprecedensową stabilność pracy napędu.”
Wszystkie układy elektroniczne umieszczono na jednej, innowacyjnej płycie drukowanej. Takie rozwiązanie umożliwiło wygospodarowanie dodatkowej przestrzeni, dzięki czemu moduły zasilania — zlokalizowane w dolnej lewej części urządzenia — mogą być skutecznie odseparowane od sekcji zegara w górnym prawym narożniku oraz od komputera sterującego interfejsem ACTUS, odpowiedzialnego za kodowanie i dekodowanie sygnału, ulokowanego w kolejnej, wydzielonej strefie.
Taktowanie (clocking)
Transport dCS Varèse CD/SACD Transport wykorzystuje firmowy układ zegarowy dCS oparty na oscylatorze 27 MHz. Gdy zewnętrzny zegar systemowy Varèse generuje sygnał master clock dla całego toru, transport synchronizuje się z nim, dostrajając własne oscylatory do tego wzorca.
„Transport wykorzystuje swoje oscylatory do realizacji kluczowych operacji wewnętrznych — od sterowania mechanizmem CD po taktowanie sygnału audio opuszczającego napęd, tak aby zapewnić próbki wolne od jittera” — wyjaśnia Cook. „Zasadnicza różnica między transportem Varèse a praktycznie wszystkimi innymi konstrukcjami na rynku polega na tym, że dane są przesyłane asynchronicznie. Inne transporty, w tym Vivaldi i Rossini, korzystają z interfejsów synchronicznych — takich jak AES czy S/PDIF — które z natury narzucają pewne ograniczenia jakościowe. Właśnie dlatego w systemie Varèse przeszliśmy na łącze ACTUS. Asynchroniczne przesyłanie danych z transportu i przekazywanie ich w natywnej postaci do jednostki Varèse Core, gdzie odbywa się dalsza obróbka sygnału, przynosi wyraźną poprawę.”
„Kiedy po raz pierwszy usłyszeliśmy ten transport w siedzibie dCS, różnica była zdumiewająca” — dodaje Mangelson.
Cook doprecyzowuje, że system Varèse zawsze korzysta z nadrzędnego sygnału zegarowego, który utrzymuje synchronizację wszystkich elementów toru. „Zewnętrzny zegar pełni funkcję odniesienia dla wewnętrznych układów taktujących poszczególnych urządzeń. Po zsynchronizowaniu mogą one precyzyjnie przyspieszać lub zwalniać, tak aby cały system Varèse pracował w idealnej zgodności czasowej. Sygnał master clock nie zastępuje lokalnych oscylatorów — jego rola polega na podniesieniu jakości ich pracy i zapewnieniu pełnej koherencji czasowej całego systemu.” Typowo brytyjskie ujęcie tematu.
Teraz głos zabiera Mangelson: „System Varèse — nawet bez zewnętrznego zegara master — charakteryzuje się z natury niższym jitterem niż kompletny system Vivaldi wyposażony w Master Clock” — zauważa. „Protokół synchronizacji TOMIX zastosowany w Varèse jest znacznie precyzyjniejszy niż jakiekolwiek rozwiązania, z których korzystaliśmy wcześniej.”
Cook dodaje, że wszystkie zasilacze w poszczególnych komponentach systemu Varèse są synchronicznie sprzęgnięte z zegarem nadrzędnym, co pozwala kontrolować proces odtwarzania w oparciu o częstotliwości będące wielokrotnościami 44,1 kHz. Dzięki temu do systemu nie są wprowadzane dodatkowe zakłócenia. Rozwiązanie to umożliwia zastosowanie w dCS Varèse CD/SACD Transport niskoszumowego zasilacza impulsowego, pracującego z częstotliwościami zsynchronizowanymi z sygnałem audio.
„Jednym z elementów naszego ‘sekretnego przepisu’ na brzmienie dCS jest sposób, w jaki zarządzamy zegarami” — podkreśla Mangelson. „Nawet wyświetlacze są taktowane tym samym zegarem co sygnał audio. Eliminuje to zakłócenia, które zwykle pojawiają się, gdy mikroprocesory sterujące wyświetlaczami pracują z częstotliwościami niebędącymi wielokrotnościami sygnału audio. Dlatego w urządzeniach dCS nie ma potrzeby wyłączania wyświetlaczy w celu redukcji szumu.”
Inne aspekty
Kolejną różnicą między transportem dCS Varèse CD/SACD Transport a upsamplującymi transportami stosowanymi w modelach Rossini i Vivaldi jest fakt, że Varèse zawsze pracuje w rozdzielczości natywnej. Zamiast przeprowadzać upsampling, przekazuje cały sygnał do jednostki Core. Jeśli użytkownik zdecyduje się na konwersję PCM do DSD, odbywa się ona właśnie w Core.
Cook zaznacza, że dCS stosuje odmienne podejście do upsamplingu niż część konkurencji. „Nie korzystamy z interpolacji liniowej” — mówi. „Proces podnoszenia częstotliwości próbkowania odbywa się bez dodawania czy odejmowania informacji. Jest całkowicie transparentny.”
Co najmniej jeden producent znany głównie z przetworników cyfrowo-analogowych utrzymuje, że płyty CD mogą potencjalnie brzmieć lepiej niż pliki. dCS pozostaje jednak neutralny wobec źródła.
„Nawet standardowe płyty Red Book mogą zapewnić znakomitą jakość dźwięku” — podkreśla Cook. „W naszych urządzeniach, przy wykorzystaniu zegara master, odtwarzanie CD powinno oferować brzmienie porównywalne z plikami zripowanymi z tej samej płyty. Kluczowa jest zgodność materiału źródłowego — zarówno plik, jak i płyta muszą pochodzić z tego samego mastera. System Varèse wydobędzie maksimum z każdego dostarczonego sygnału.”
Podczas dłuższej rozmowy o przepływnościach danych wspomniałem, że John Atkinson w swoich pomiarach często odnosi się do rzeczywistej rozdzielczości dynamicznej testowanych przetworników DAC. Cook stwierdził, że ponieważ przetworniki dCS „wypychają” zniekształcenia w zakres szumu przesunięty w okolice 350 kHz, są w stanie osiągnąć rzeczywistą 24-bitową rozdzielczość dynamiczną.
Winyl wypada znacznie słabiej. „Winyl jako nośnik oferuje — w przybliżeniu — maksymalnie równowartość 13 bitów” — stwierdził Cook, odnosząc się do zakresu dynamiki odpowiadającego 13-bitowemu systemowi cyfrowemu. „Pod względem fizycznym nośnik winylowy nie jest w stanie oddać dynamiki w taki sposób, jak robi to zapis cyfrowy. Warto jednak pamiętać, że percepcja rozdzielczości dynamicznej przez ludzkie ucho nie jest liniowa, tak jak wynikałoby to z wartości liczbowych. Dlatego na przykład 16 bitów na płycie CD może brzmieć znakomicie, o ile zastosowano odpowiedni dithering, pozwalający uzyskać efektywną rozdzielczość dynamiczną wykraczającą poza teoretyczne ograniczenia formatu.”
Na zakończenie rozmowy Cook podsumował swoje spojrzenie na transport dCS Varèse CD/SACD Transport: „To najcichszy, najbardziej stabilny i oferujący najniższy jitter transport, jaki kiedykolwiek stworzyliśmy — i to z wyraźnym zapasem względem wcześniejszych konstrukcji. Jest też najłatwiejszy w obsłudze: jedno połączenie wejściowe i jedno wyjściowe. Podłączasz go do jednostki Core, włączasz i cały system jest gotowy do pracy. Nie ma potrzeby stosowania osobnych połączeń zegarowych, wyboru trybów synchronizacji czy metod upsamplingu. Nic z tych rzeczy. To rozwiązanie typu plug and play. Choć zaawansowane technologicznie, pozostaje zaskakująco proste i dyskretne w codziennym użytkowaniu.”
Dlaczego w „Serinuslandzie” tak niewiele rzeczy jest prostych?
Ustawienie transportu dCS Varèse CD/SACD Transport na stoliku okazało się łatwe. Podłożenie pod niego tych samych podstawek Wilson Audio Pedestals, których używam pod pozostałymi komponentami systemu Varèse, podłączenie dostarczonego przewodu ACTUS do wolnego gniazda w jednostce Varèse Core oraz zastosowanie tego samego kabla zasilającego, co w torze odtwarzania plików — wszystko to przebiegło bez komplikacji.
Równie prosta była sama obsługa. Co prawda zmiana płyty wymagała podejścia do urządzenia, ale wszystkie pozostałe funkcje — w tym otwieranie i zamykanie szuflady, wybór utworów czy regulacja głośności — mogły być realizowane z miejsca odsłuchowego za pomocą aplikacji dCS Mosaic ACTUS (choć do regulacji poziomu głośności preferuję pilot systemu Varèse). Podczas porównań odtwarzania z płyty i z plików mogłem pozostać w fotelu i płynnie przełączać się między źródłami z poziomu aplikacji.
Zdarzało się też, że korzystałem z przycisku umieszczonego przy dolnej krawędzi transportu do otwierania i zamykania szuflady, a samym odtwarzaniem sterowałem z poziomu wyświetlacza Varèse. W przeciwieństwie do urządzeń wyposażonych w duże, kolorowe ekrany prezentujące okładki albumów i szczegółowe informacje, tutaj utwory identyfikowane są jedynie numerami. Zupełnie mi to jednak nie przeszkadzało — chętnie sięgałem po książeczki i okładki płyt, aby sprawdzić, czego aktualnie słucham.
Zrobiłem wszystko, aby maksymalnie wyrównać warunki porównania między odtwarzaniem z płyt a plików. Odłączyłem wszystkie urządzenia uziemiające Nordost QKore od komponentów w torze plikowym. Przełożyłem cztery kable zasilające oraz dwie pary modułów Nordost QWave i Nordost QSine, tak aby żadne ze źródeł nie miało przewagi nad drugim. Ponieważ kosztowne kable zasilające nie rosną na drzewach, była to operacja znacznie bardziej czasochłonna, niż chciałbym opisywać.
Podziękowania należą się Joe Reynolds, Meredith Gabor oraz Michael Taylor, a także Bill Low, Garth Powell i Stephen Mejias z AudioQuest za umożliwienie realizacji tego przedsięwzięcia.
Na koniec upewniłem się, że porównuję rzeczywiście równoważne materiały — fizyczne nośniki z ich cyfrowymi kopiami. Nie mogłem na przykład zestawić natywnego wydania SACD w formacie DSD z symfoniami Mahlera w wykonaniu Michael Tilson Thomas i San Francisco Symphony z wersją strumieniowaną 24/96 z Qobuz. Nawet w przypadku nagrania Händla i Scarlattiego w interpretacji Murray Perahia (16/44,1), dostępnego w streamingu w tej samej rozdzielczości, nie miałem pewności, czy pliki oferowane przez Qobuz są identyczne z tymi zapisanymi na płycie CD.
Szczególne podziękowania kieruję do Scott Campbell, który zabrał jedną z moich płyt Murray’a Perahii do siebie, zripował ją do pliku AIFF 16/44,1 przy użyciu oprogramowania zapewniającego bit-perfect ripping, przeniósł pliki na nośnik USB i dostarczył wszystko na czas, umożliwiając mi dokończenie tej recenzji.
Brzmienie
Słowa „oszołomiony” używałem w swoich recenzjach tak często, że nie chcę już po nie sięgać, by nie zatraciło swojego znaczenia. „Gobsmacked”, określenie chętnie stosowane przez jednego z moich mentorów, John Atkinson, mogłoby być alternatywą, ale i ono zdążyło się już opatrzyć w środowisku audiofilskim. Z kolei „zaskoczony” zupełnie nie oddaje mojej reakcji, gdy rozpocząłem odsłuchy transportu dCS Varèse CD/SACD Transport. To, co usłyszałem, wprawiło mnie w autentyczny zachwyt — zarówno na poziomie percepcji, jak i emocji.
Nie oznacza to jednak, że obyło się bez falstartów. Zacząłem od utworu, po który Scott często sięga — takiego, który można odtworzyć zarówno z płyty CD, jak i ze streamingu w Qobuz: „Pyramid” zespołu The Modern Jazz Quartet (wersja z LP), z albumu Pyramid (16/44,1 FLAC, Rhino Atlantic). Szybko stało się jasne, że wersje z płyty i ze streamingu nie są tożsame. Jedyne, co mogłem stwierdzić z pełnym przekonaniem, to fakt, że odczytywany z płyty CD przez Varèse wibrafon brzmiał po prostu przepięknie.
Kolejne porównania, obarczone podobnymi ograniczeniami, przynosiły równie niejednoznaczne rezultaty. Dopiero gdy Scott dostarczył zripowaną do pliku AIFF 16/44,1 kopię mojego egzemplarza płyty Sony z 1997 roku — nagrania Murray Perahia (Murray Perahia plays Handel and Scarlatti) z Suitą klawesynową E-dur („The Harmonious Blacksmith”, HWV 430) — mogłem wreszcie uchwycić istotę różnic i zrozumieć, co tak naprawdę słyszę.
Choć musiałem odtwarzać poszczególne fragmenty wielokrotnie, radość i precyzja, z jaką Murray Perahia prowadzi każdy ruch palców — z artykulacją przywodzącą na myśl klawesyn — oraz subtelność zastosowanej dynamiki nieustannie wywoływały uśmiech na mojej twarzy. Jeśli ktoś chce spędzić 14 minut z jednym z najbardziej pogodnych utworów klawiszowych epoki baroku, zdecydowanie powinien sięgnąć po to nagranie. Jego lekkość i radość przywodzą na myśl równie świetliste pierwsze części I i II Koncertu brandenburskiego F-dur Johann Sebastian Bach, a także arie „Phoebus eilt mit schnellen Pferden” i „Sich üben im Lieben” z kantaty Weichet nur, betrübte Schatten, BWV 202.
O ile sama rejestracja stała na odpowiednio wysokim poziomie, znikało wszelkie poczucie bariery między mną, wykonawcą a muzyką. Iluzja obecności muzyków w pomieszczeniu odsłuchowym bywała wręcz uderzająco realna. Oczywiście mam świadomość, że każde nagranie jest rezultatem obróbki elektrycznej i w równym stopniu odzwierciedla wizję realizatora, co artysty — że stanowi autonomiczną rzeczywistość. Mimo to odtwarzanie CD i SACD często brzmiało tu tak bezpośrednio i „źródłowo”, jak nigdy wcześniej. Nigdy nie słyszałem tych formatów w tak przekonującej formie jak za pośrednictwem transportu dCS Varèse CD/SACD Transport i całego systemu Varèse.
Szczególnie poruszyło mnie to, jak wyraźnie Varèse potrafi ukazać najdrobniejsze niuanse dynamiczne. Słuchając uważnie streamu z Qobuz — odtwarzanego przez system biurkowy Dragonfire Mini Dragon z subwooferem — byłem w stanie wychwycić subtelny spadek poziomu głośności między 1:10 a 1:12 pierwszej części. Na poziomie emocjonalnym nie miało to jednak większego znaczenia. W systemie Varèse to samo, delikatne złagodzenie artykulacji sprawiało wrażenie, jakby Perahia jeszcze głębiej zanurzał się w muzyce, sięgając do jej istoty. A gdy jego emocje nabierały intensywności — moje podążały za nimi.
Podobnego doświadczenia doznałem, gdy po raz pierwszy od lat sięgnąłem po płytę CD z pieśnią Brahmsa „Heimweh II (O wüßt ich doch den Weg zurück)” w wykonaniu sopranistki Elly Ameling, pochodzącą z jej nagrań pieśni Brahmsa z 1977 roku. Po raz pierwszy zetknąłem się z tym materiałem na dawno już niedostępnej płycie winylowej w bibliotece publicznej w Berkeley i przez dekady bezskutecznie go poszukiwałem — aż wkrótce po początku XXI wieku wytwórnia Philips wznowiła go w pięciopłytowym zestawie The Artistry of Elly Ameling.
Zarejestrowany w szczytowym okresie kariery głos Ameling zyskał większy ciężar i głębię w porównaniu z jej wcześniejszymi, jaśniejszymi nagraniami studyjnymi sprzed kilkunastu lat. Najlepsze interpretacje Brahmsa z tego dojrzałego etapu stawiam na równi z osiągnięciami takich sopranistek jak Lotte Lehmann i Elisabeth Schumann. Każda z nich dysponowała odmienną barwą i wrażliwością, lepiej predestynującą je do określonego repertuaru. Jednak w momentach, gdy głos, emocja i materiał muzyczny spotykały się w idealnej równowadze, efekt potrafił być prawdziwie poruszający.
I tak właśnie zabrzmiały przez transport dCS Varèse CD/SACD Transport. Nie miałem pojęcia, jak dużą skalę dynamiczną potrafi oddać stosunkowo niewielki głos Elly Ameling, dopóki nie odtworzyłem tego nagrania w systemie Varèse. Jej sztuka operuje emocją przede wszystkim poprzez barwę i subtelne cieniowanie frazy, a nie dosłowne „malowanie słów”. Usłyszenie tego, jak śpiewa niejako „do wewnątrz”, ma — przynajmniej dla mnie — fundamentalne znaczenie. Podejrzewam, że wielu miłośników jazzu odczuwa podobnie w odniesieniu do sztuki John Coltrane, inni — do ekspresji Janis Joplin czy Samara Joy.
Porównanie SACD z plikiem DSD zapisanym na nośniku USB okazało się znacznie trudniejsze. Wielokrotnie wracałem do dwóch fragmentów Songs of a Wayfarer Mahlera, w znakomitej — choć niepozbawionej drobnych niedoskonałości — interpretacji Alice Coote, z towarzyszeniem Netherlands Philharmonic Orchestra pod batutą Marc Albrecht (Pentatone SACD). Ostatecznie skłaniałem się ku wrażeniu, że plik z pamięci USB brzmi nieco bardziej żywo niż SACD, ale nie jestem tego całkowicie pewien. Różnice były słyszalne, lecz trudne do jednoznacznego uchwycenia i nazwania.
Po zakończeniu testów z prawdziwą przyjemnością wróciłem do przeszukiwania swojej kolekcji CD — zarówno dobrze znanych, jak i dawno niesłuchanych nagrań. Niegdyś zabierałem na wystawy audio płytę z 2008 roku autorstwa John Atkinson z zespołem Cantus — While You Are Alive. Choć słyszałem ją niezliczoną ilość razy, w tym podczas jednego z pokazów, gdy siedzieliśmy z Johnem w niemal mistycznym skupieniu, wsłuchani w złociste brzmienie systemu darTZeel/Evolution Acoustics, nigdy wcześniej nie doświadczyłem takiej realności, namacalności i dynamiki w utworze „Lux Aurumque” Eric Whitacre, jak przez Varèse. Nie spodziewałem się też takiej palety barw, takiej żywości, finezji cieniowania i tak krystalicznej ciszy z płyty 16/44,1.
Po dawce „Mood Indigo” w wersji stereo z albumu Little Girl Blue (1959) — głos Nina Simone nigdy nie zabrzmiał dla mnie tak głęboko i przejmująco, nawet na drogich systemach analogowych prezentowanych na wystawach — oraz monofonicznego nagrania „Can’t We Be Friends” w wykonaniu Ella Fitzgerald i Louis Armstrong (remaster 32/192 autorstwa Michael Bishop), sięgnąłem po coś nowego: Monochromatic Light (Afterlife) autorstwa Tyshawn Sorey — pierwsze wydawnictwo nowej houstońskiej oficyny DaCamera Editions.
Ten trwający bez przerwy, 75-minutowy utwór został zarejestrowany na Rice University w październiku 2023 roku przez legendarną Judith Sherman (laureatkę 14 nagród Grammy), we współpracy z Francis Schmidt. Sherman nadzorowała każdy aspekt realizacji nagrania. Gdy po raz pierwszy sięgnąłem po plik WAV 24/96, nie zrobił on na mnie większego wrażenia. Jednak odtworzony z płyty CD przez transport dCS Varèse CD/SACD Transport, już pierwsze osiem minut zdawało się ucieleśniać słowa producentki wykonawczej Sarah Rothenberg: „Minuty nie mają w tej muzyce znaczenia — tak jak cale nie są w stanie opisać obrazu Rothki”.
Gdy tylko ukończę tę recenzję, zamierzam odsłuchać cały album w ciemności, licząc na doświadczenie tej szczególnej, zatrzymującej czas magii, przywodzącej na myśl twórczość Morton Feldman — magii, o której mówiono przy okazji prawykonania tego dzieła w Rothko Chapel.
Cóż więcej można dodać?
Im dłużej słucham kompletnego systemu Varèse, tym bardziej utwierdzam się w przekonaniu, że określenie go mianem „lepszego” zupełnie nie oddaje skali tego, co wnosi. To raczej jakościowy skok — przeniesienie reprodukcji cyfrowej na zupełnie inny poziom. Nie jestem w stanie porównać go z analogowym torem o porównywalnej czy wyższej cenie, ale nie słyszałem dotąd żadnego cyfrowego front-endu (zwłaszcza pracującego bez przedwzmacniacza), który w tak przekonujący sposób zbliżałby mnie do tego, co — jak chciałbym wierzyć — realizatorzy i artyści zamierzali przekazać.
Nigdy nie przypuszczałem, że ograniczona dynamicznie płyta CD — nośnik przez niektórych audiofilów uznawany za z natury niekompletny, drażniący i niespójny — będzie w stanie wywołać aż tak silną, wręcz porywającą reakcję. Nie spodziewałem się też, że SACD, mimo zapisu w DSD, zbliży się jakością do plików DSD64 przechowywanych na pamięci USB czy serwerze muzycznym.
Transport dCS Varèse CD/SACD Transport to osiągnięcie wyjątkowe. Jako element kompletnego systemu Varèse pokazuje, jak dobrze mogą zabrzmieć „srebrne krążki”.
Wiele dekad temu, gdy Terry McEwen objął kierownictwo działu muzyki klasycznej w londyńskiej wytwórni London Records w Nowym Jorku, a następnie został jej wiceprezesem wykonawczym w USA, zapraszał krytyków, by dzielić się jedną ze swoich największych pasji — słuchaniem płyt 78 obr./min z nagraniami wielkich śpiewaków operowych minionych epok. W audycji radiowej, którą prowadził jako dyrektor generalny San Francisco Opera, wspominał sytuację, gdy odtworzył nagranie z 1935 roku autorstwa Claudia Muzio — śpiewaczki, która w 1932 roku zainaugurowała działalność War Memorial Opera House rolą Toski. Gdy część krytyków zapytała „Claudia kto?”, McEwen skomentował to na antenie słowami: „Jak można być krytykiem, nie mając punktu odniesienia?”.
Transport Varèse dCS — jako część kompletnego systemu Varèse — wyznacza, przynajmniej w moim doświadczeniu, nowy punkt odniesienia w odtwarzaniu płyt CD i SACD. Nawet jeśli pozostaje poza zasięgiem finansowym, warto go posłuchać w odpowiednio skonfigurowanym systemie i dobrze przygotowanym pomieszczeniu odsłuchowym.
To, co usłyszysz, może zmienić Twoje wyobrażenie o możliwościach cyfrowej reprodukcji dźwięku. Rekomendacja najwyższego kalibru.
