Gryphon Audio Designs
Helios Preamplifier

Gryphon Audio Designs, projektant i producent luksusowych systemów audio najwyższej klasy, z dumą przedstawia model Gryphon Helios — całkowicie nowy przedwzmacniacz oferujący referencyjne parametry i wyjątkowo szeroką kompatybilność systemową.

Długo oczekiwany następca legendarnego modelu Pandora, Gryphon Helios stanowi bardziej przystępną alternatywę dla przedwzmacniacza Commander, czerpiąc zarówno z dorobku Pandory, jak i z rozwiązań opracowanych na potrzeby Commandera. Podobnie jak jego ceniony poprzednik, Helios składa się z dwóch obudów, z których każda mieści dwa dyskretne, monofoniczne układy. W nowym modelu szeroko zastosowano jednak profile aluminiowe oraz elementy obrabiane metodą CNC, co przekłada się na większą sztywność konstrukcji i skuteczniejsze tłumienie drgań.

Każdą z obudów oparto na czterech firmowych kolcach Gryphon Audio Designs, zoptymalizowanych pod kątem kontroli rezonansów. W zestawie znajdują się także specjalne podkładki chroniące powierzchnię mebli i umożliwiające ustawienie Heliosa bezpośrednio na dopasowanym zasilaczu PSU 5 Dual Mono Power Supply. Centralną część frontów obu urządzeń zdobią panele z hartowanego szkła o grubości 4 mm, a 4,3-calowy dotykowy wyświetlacz Heliosa został zespolony z wewnętrzną stroną szklanego panelu, co zapewnia mu pełną ochronę.

Gryphon Helios wykorzystuje tę samą, niezbalansowaną topologię wejściowego bufora pracującego w klasie A, co Pandora, jednak w nowym modelu zastosowano udoskonalony układ dual mono oparty na tranzystorach JFET. Rozwiązanie to łączy niski poziom szumów z pożądaną prostotą toru sygnałowego — sygnał przechodzi tu przez zaledwie dwa tranzystory i jeden rezystor. Efektem jest brzmienie wyjątkowo transparentne, szybkie i naturalne, a zarazem zachowujące tę nasyconą, namacalną prezentację, z której Gryphon Audio Designs słynie od lat.

Ponownie zdecydowano się na regulację głośności opartą na przekaźnikach, jednak w Heliosie układ ten został wyraźnie udoskonalony. Zastosowano sterowany mikroprocesorowo, 85-stopniowy tłumik przekaźnikowy z precyzyjnymi rezystorami MELF SMD. W porównaniu z Pandorą impedancję układu regulacji obniżono o połowę, co przełożyło się na szersze pasmo przenoszenia i jeszcze wyższy poziom jakości dźwięku. Niezbalansowany tor sygnałowy został również znacząco dopracowany i korzysta teraz z tego samego stopnia wejściowego single-ended, który opracowano dla modelu Commander. Podczas gdy Pandora nie oferowała wyjścia niezbalansowanego, Helios wyposażono w jedno dedykowane wyjście single-ended dla każdego kanału, zrealizowane na firmowych gniazdach RCA Gryphona, co dodatkowo zwiększa uniwersalność zastosowań. Podobnie jak Pandora, Gryphon Helios nie wykorzystuje globalnego ujemnego sprzężenia zwrotnego.

Nowy przedwzmacniacz korzysta również z najnowszych osiągnięć w dziedzinie podzespołów. Pandora wykorzystywała dwa transformatory C-core, natomiast w Heliosie zastosowano wykonane na zamówienie transformatory toroidalne — po jednym na kanał — charakteryzujące się niższym poziomem promieniowania magnetycznego. Dzięki temu Helios może być ustawiony bezpośrednio na zasilaczu PSU 5, o ile użyte zostaną dołączone podkładki. Konstruktorzy Gryphon Audio Designs wybrali kondensatory polipropylenowe WIMA do lokalnego odsprzęgania napięć zasilających DC, długowieczne kondensatory elektrolityczne Panasonic w zasilaczu, rezystory Vishay MELF SMD o niskim poziomie szumów własnych i niskiej indukcyjności oraz niskoszumowe liniowe regulatory napięcia typu shunt firmy Texas Instruments. W całym Heliosie zastosowano wyłącznie nowoczesne tranzystory bipolarne i JFET, specjalnie selekcjonowane dla Gryphon Audio Designs.

Od samego początku Gryphon Helios miał być czymś więcej niż referencyjnym przedwzmacniaczem liniowym. Został pomyślany jako centralny element najbardziej zaawansowanych systemów audio-wideo. Funkcję Home Theater Bypass można zrealizować zarówno przez złącza XLR, jak i RCA, dzięki czemu brzmienie Gryphona może stać się częścią również rozbudowanych systemów multimedialnych. Wszystkie wejścia można indywidualnie konfigurować pod względem poziomu wzmocnienia i nazwy.

Aby zapewnić maksymalną elastyczność, Gryphon Helios przystosowano do współpracy z najnowszymi modułami cyfrowymi i analogowymi producenta. Dwie zaślepki na tylnej ściance obudowy przedwzmacniacza umożliwiają rozbudowę urządzenia o moduł cyfrowy DAC3 i/lub moduł gramofonowy PS3 — zarówno w chwili zakupu, jak i później, zgodnie z potrzebami użytkownika. Możliwość tak precyzyjnego dopasowania interfejsów i funkcjonalności do różnych zastosowań wyraźnie wyróżnia Heliosa na tle innych luksusowych przedwzmacniaczy.

Od momentu powstania w 1985 roku Gryphon Audio Designs cieszy się uznaniem nie tylko za wybitne osiągi brzmieniowe, lecz również za wyraziste, rzeźbiarskie wzornictwo swoich urządzeń — w dużej mierze dzięki projektom założyciela marki, Flemminga Rasmussena. Gryphon Helios jest pierwszym urządzeniem elektroniki użytkowej Gryphon Audio Designs otwierającym nowy etap stylistyczny marki. Jego śmiała, nowoczesna forma zapowiada nowy język wzorniczy firmy, jednocześnie pozostając wierną estetyce „Nordic Noir”, która od ponad czterech dekad pozostaje jednym z wyróżników Gryphona.

Inspiracją dla frontu Heliosa była siła i płynność wodospadu. Projekt jednocześnie odwołuje się do estetycznego dziedzictwa marki i zapowiada przyszły kierunek jej wzornictwa. Charakterystyczny odwrócony trójkąt, znany z modeli Essence, Apex, Commander i Diablo 333, został zachowany, ale staje się w pełni widoczny dopiero wtedy, gdy obudowa przedwzmacniacza zostanie ustawiona na zasilaczu PSU 5. To subtelny detal, który znawcy marki Gryphon z pewnością natychmiast dostrzegą i docenią. Obie obudowy wykonano z grubego, bogato anodowanego aluminium, a ich jakość wykonania w pełni odpowiada klasie zastosowanych wewnątrz układów.

Różnice i podobieństwa topologii oraz zastosowanych komponentów: Helios/PSU5 vs Pandora

Helios wykorzystuje tę samą, niezbalansowaną topologię wejściowego bufora pracującego w klasie A, co Pandora, jednak w nowym modelu zastosowano udoskonalony układ dual mono oparty na tranzystorach JFET o ekstremalnie niskim poziomie szumów własnych. Kluczową zaletą tego rozwiązania jest wyjątkowa prostota toru — sygnał przechodzi jedynie przez dwa tranzystory i jeden rezystor. Przekłada się to na brzmienie niezwykle transparentne, szybkie, naturalne i otwarte.

Niezbalansowany tor sygnałowy Heliosa został wyraźnie dopracowany względem Pandory i wykorzystuje obecnie ten sam stopień wejściowy single-ended, który opracowano dla przedwzmacniacza Commander.

Helios oferuje dedykowane wyjście niezbalansowane RCA dla każdego kanału, zrealizowane na pozłacanych, firmowych gniazdach Gryphona z izolacją teflonową. Pandora nie była wyposażona w wyjście niezbalansowane.

Regulacja głośności w Heliosie opiera się na sterowanym mikroprocesorowo, 85-stopniowym tłumiku przekaźnikowym z precyzyjnymi rezystorami MELF SMD. W porównaniu z Pandorą impedancja układu regulacji została obniżona o połowę, co skutkuje szerszym pasmem przenoszenia i dalszą poprawą jakości dźwięku.

Zarówno Helios, jak i Pandora pracują bez globalnego ujemnego sprzężenia zwrotnego.

Helios wraz z zasilaczem PSU5 wykorzystuje dwa specjalnie zaprojektowane transformatory toroidalne o niskim poziomie promieniowania magnetycznego, podczas gdy Pandora korzysta z dwóch transformatorów typu C-core o wyższym poziomie emisji pola magnetycznego. Dzięki temu Helios może być ustawiony bezpośrednio na zasilaczu PSU5. Podobnie jak w Pandorze, zastosowano w pełni zbalansowaną architekturę dual mono, z osobnym transformatorem dla każdego kanału.

Obudowa przedwzmacniacza Helios umożliwia instalację opcjonalnych modułów: PS3 (przedwzmacniacz gramofonowy MM/MC z korekcją RIAA) oraz DAC3. Pandora mogła być wyposażona w moduł gramofonowy Legato Legacy RIAA.

Zasilacz PSU5 — podobnie jak jednostka zasilająca Pandory — może zasilać dodatkowe urządzenie zewnętrzne, na przykład przedwzmacniacz gramofonowy Gryphon Legato Legacy pracujący jako niezależny komponent. To rozwiązanie jest szczególnie korzystne dla obecnych użytkowników tego modelu.

Helios wyposażono w 4,3-calowy, pojemnościowy, kolorowy wyświetlacz dotykowy na panelu frontowym. W połączeniu z nowym oprogramowaniem znacząco poprawia on ergonomię obsługi względem Pandory, która korzystała z prostszego wyświetlacza graficznego oraz oddzielnych, podświetlanych przycisków dotykowych.

Na marginesie warto zaznaczyć, że pełna lista funkcji i specyfikacji modeli Helios i PSU5 została zawarta w instrukcji obsługi Heliosa przekazanej przez Nielsa do Alexandra.

Najważniejsze cechy i rozwiązania techniczne:

• Obudowa zasilacza PSU 5 z dodatkowymi wyjściami DC do zasilania zewnętrznych komponentów Gryphon.

• Opcjonalny moduł DAC3 wyposażony w wejścia: USB, dwa S/PDIF, jedno AES/EBU oraz jedno optyczne TOSLINK.

• Opcjonalny moduł przedwzmacniacza gramofonowego PS3 (MM/MC, korekcja RIAA).

• Pozłacane gniazda XLR firmy Neutrik: trzy wejścia zbalansowane (Source) oraz dwa wyjścia główne (Main).

• Pozłacane, firmowe gniazda RCA Gryphon z izolacją teflonową: dwa wejścia liniowe (Source) oraz jedno wyjście niezbalansowane (Main).

• Wejścia AV o stałym poziomie sygnału (fixed level) do integracji z systemami kina domowego.

• Regulacja balansu kanałów, indywidualne dopasowanie poziomów wejść, ustawienia poziomu startowego oraz maksymalnej głośności.

• Pilot zdalnego sterowania na podczerwień.

• Złącza 12V Link In/Out umożliwiające zdalne włączanie/wyłączanie systemu.

• Funkcja Green Bias do współpracy z końcówkami mocy Gryphon.

• Wejście dla zewnętrznego odbiornika podczerwieni na panelu tylnym.

• 4,3-calowy, pojemnościowy ekran dotykowy TFT, zabezpieczony 4-mm hartowanym szkłem.

• Możliwość aktualizacji oprogramowania przez port USB 2.0 na tylnej ściance.

• Oddzielne obudowy dla sekcji zasilania i układów audio.

• Pobór mocy w trybie czuwania ≤ 0,5 W.

• Projekt i produkcja: Dania.

• Prawdziwa, w pełni symetryczna architektura dual mono.

• Brak globalnego ujemnego sprzężenia zwrotnego.

• Sterowany mikroprocesorowo, 85-stopniowy tłumik przekaźnikowy z precyzyjnymi rezystorami oraz przekaźnikami o ultra niskiej pojemności — dla maksymalnej przejrzystości dźwięku.

• Ultraszybki, dyskretny bufor wejściowy pracujący w klasie A.

• W pełni dyskretny, zbalansowany układ liniowy dual differential w klasie A, współpracujący z bardzo szybkim stopniem prądowym pracującym również w klasie A.

• Sprzężenie DC z układem serwo (DC servo).

• Czterowarstwowe płytki drukowane z miedzianymi ścieżkami o grubości do 70 µm.

• Gniazda montowane bezpośrednio na płytkach PCB — eliminacja okablowania i skrócenie ścieżki sygnału.

• Dwa niezależne, specjalnie projektowane transformatory toroidalne 65 VA — po jednym dla każdego kanału.

• Rozbudowany bank kondensatorów filtrujących dla każdego kanału: łącznie 2 × 83 000 µF.

• Kondensatory polipropylenowe do lokalnego odsprzęgania zasilania.

• Oddzielne sekcje zasilania dla torów cyfrowych oraz analogowych (lewy/prawy kanał).

• W pełni stabilizowane, ultra niskoszumowe zasilanie dla wszystkich stopni napięciowych.

• Lokalne stabilizatory typu shunt dla maksymalnej redukcji szumów.